Das Gebäude war ab 1865 als erste Berliner Markthalle errichtet worden, die jedoch vom Publikum nicht angenommen und deshalb nach wenigen Monaten wieder geschlossen wurde. Ab 1873 erfolgte die Umnutzung zu einem festen Zirkusgebäude. Der Circus Renz präsentiert sich dort bis 1897 und erhöhte die Kapazität des Zuschauerraums auf über 5000 Plätze. 1899 zog der Zirkus Schumann ein, der im Jahr 1918 schloss. Max Reinhardt nutzte die große Bühne und die vielen Zuschauerplätze ab Winter 1910 für seine Idee des Arenatheaters.